Der Ablauf, wie ihn die Gewohnheitsforschung beschreibt. Bemerkt wird meistens das Ende der Kette.

Der Griff zum Handy hängt oft weniger an einem Vorsatz als an der Lage, in der er schon oft passiert ist. Meist fällt erst das Handy in der Hand auf.

Was gemessen wurde

Kurz und oft

Wie oft das am Tag geschieht, lässt sich messen. In einer Studie mit 10.099 Erwachsenen in den USA zählte eine Software auf dem eigenen Handy bis zu vier Wochen lang mit, wie oft es entsperrt wurde. Im Median wurde das Handy 1,7 Mal je Stunde entsperrt, auf den Tag gerechnet 41 Mal. Der Median ist der mittlere Wert: Die Hälfte lag darunter, die Hälfte darüber. Bei der mittleren Hälfte der Teilnehmenden waren es, auf den Tag gerechnet, etwa 26 bis 60 Mal; einzelne Tage reichten von 0 bis 344 Mal.

Mitgemacht haben nur Menschen mit einem Android-Handy, angeworben über soziale Medien und die App eines Fitness-Armbands. Fünf der Autorinnen und Autoren arbeiteten bei Google, und die Studie betrifft Produkte von Google. Die statistischen Auswertungen lagen nach ihren Angaben unabhängig davon bei der Universität von Oregon. Gezählt wurde nur das Entsperren; ein kurzer Blick auf den Sperrbildschirm steckt in der Zahl nicht drin.

Für solche kurzen Griffe verwendete eine Forschungsgruppe aus Helsinki und den USA 2012 den Begriff checking habit, die Gewohnheit des Nachsehens. Gemeint ist ein kurzer, wiederholter Blick auf Inhalte, die sich laufend ändern und schnell zu erreichen sind: Mails, Nachrichten, soziale Netzwerke. In ihren Daten waren solche kurzen Sitzungen häufig. In einer Tagebuchstudie derselben Arbeit hingen solche Gewohnheiten an sehr wenigen, wiederkehrenden Situationen, vor allem an leeren Momenten in Vorlesungen, unterwegs und morgens oder abends zu Hause. Die Daten stammen von Handys aus den Jahren 2004 bis 2010 und teils aus sehr kleinen Gruppen. Wie oft heute zum Handy gegriffen wird, lässt sich aus ihnen nicht ablesen.

Woher der Anstoß kommt

Eine Studie der London School of Economics hat 37 junge Erwachsene zwischen 21 und 29 Jahren an mehreren Tagen mit einer kleinen Kamera auf Augenhöhe durch den Alltag begleitet. Von 100 Handynutzungen gingen 89 von den Menschen selbst aus. Nur 11 folgten auf eine Benachrichtigung. Gegriffen wurde in Pausen zwischen zwei Tätigkeiten, beim Warten in der Schlange und dann, wenn eine Aufgabe gerade sehr anstrengend oder sehr öde war. Viele hatten das Handy in der Hand, ohne es vorgehabt zu haben.

Der Anstoß kam also meistens nicht vom Gerät. Allerdings waren die Handys in den meisten Fällen stumm geschaltet oder außer Hörweite, auch das steckt in der Zahl. Gezählt wurde bei 34 jungen Menschen aus einer Altersgruppe, die Zahl gilt zunächst für sie. Sie passt aber zu dem, was die Gewohnheitsforschung erwarten lässt.

Wie Gewohnheit entsteht

Die Lage ruft die Handlung auf

Die Gewohnheitsforschung beschreibt einen einfachen Ablauf. Am Anfang steht ein Ziel: wissen, ob eine Nachricht da ist, oder eine Wartezeit überbrücken. Wer dieselbe Handlung oft in derselben Lage wiederholt, bei dem verknüpft das Gedächtnis beides. Zur Lage gehören der Ort, andere Menschen und die Handlung davor. Später genügt die Lage, um die Handlung ins Spiel zu bringen, und sie kann ablaufen, ohne dass man sich dafür entscheidet. So fassen es Wendy Wood und Dennis Rünger in einer Übersichtsarbeit von 2016 zusammen.

Je fester diese Verknüpfung wird, desto weniger richtet sich das Verhalten nach dem, was man gerade vorhat. Vorsätze sagen besser vorher, was man nur gelegentlich tut, als was sich regelmäßig wiederholt. Beim Handy kommt hinzu, dass es fast immer dabei ist. Die Forschungsgruppe von 2012 nennt als möglichen Auslöser auch das Gerät selbst, wie es auf dem Tisch liegt.

Eine Folge betrifft das Bemerken. Menschen nehmen ihre Gewohnheiten durchaus wahr, den Auslöser aber kaum, heißt es in der Übersicht. Die Erklärung für das eigene Tun entsteht meistens erst im Nachhinein. Wem es schwerfällt, eine Gewohnheit abzulegen, dem fehlt es nach der Übersicht auch nicht am Willen. Die alte Lage ruft die alte Handlung immer wieder auf, auch wenn man sich längst anders entschieden hat.

Dieselbe Kopplung lässt sich auch für eine erwünschte Gewohnheit nutzen, etwa für eine tägliche Übung. Darum geht es in Die Übung, die nicht stattfindet.

Was daran nicht gezeigt ist

Wie fest die Kopplung beim Menschen wird, ist schwerer zu zeigen, als es klingt. Bei Ratten erzeugt langes Training ein starres Verhalten, das weiterläuft, auch wenn die Belohnung nichts mehr wert ist. Beim Menschen war das bis 2018 in genau einem Versuch gelungen. Eine Arbeitsgruppe hat es in fünf Experimenten erneut versucht, zweimal als Wiederholung genau dieses Versuchs. In keinem führte mehr Training zu mehr Gewohnheit.

Die Autorinnen und Autoren folgern, dass es derzeit kein Verfahren gibt, mit dem sich beim gesunden Menschen Gewohnheit durch Wiederholung zuverlässig im Labor erzeugen lässt. Zugleich mahnen sie, einen Nullbefund vorsichtig zu deuten, und verweisen auf Tagebuchstudien, in denen Vorsätze oft Wiederholtes schlecht vorhersagen. Gut gestützt bleibt die Kopplung im Verhalten. Offen ist, wie sie sich im Labor zeigen lässt und ob beim Menschen dabei dasselbe geschieht wie im Tierversuch.

2022 hat ein Verbund aus vier Laboren den einen geglückten Versuch mit gut 300 Personen nach vorab festgelegtem Plan wiederholt. Auch dort führte mehr Training im Mittel nicht zu mehr Gewohnheit. Knapp zwei Drittel der Teilnehmenden passten ihr Verhalten allerdings schon nach kurzem Training nicht mehr an, was die Autorinnen und Autoren als Gewohnheit deuten. Eine nachträgliche, nicht vorab geplante Auswertung deutet darauf hin, dass die gefühlsmäßige Seite von Stress, etwa Sorgen, dabei eine Rolle spielt.

Geschätzt und gemessen

Das Gefühl für die eigene Nutzung trügt

Wie oft greife ich eigentlich zum Handy? Die meisten Studien fragen das die Menschen selbst. Eine vorab angemeldete Meta-Analyse von 2021 hat geprüft, wie gut solche Angaben zum Protokoll des Geräts passen. Eine Meta-Analyse fasst viele Einzelstudien rechnerisch zusammen, mehr dazu in Was eine Meta-Analyse anders macht. Eingegangen sind 47 Arbeiten mit Angaben zur Dauer und zur Häufigkeit der Nutzung, etwa von Handy, sozialen Medien oder Computer.

Über 66 Vergleiche aus 44 Studien hingen Schätzung und Messung mit r = 0,38 zusammen. Zum Maßstab: Körpergröße und Gewicht hängen bei Erwachsenen in den USA mit 0,44 zusammen. Für Handy und soziale Medien allein lag der Wert fast gleich, bei 0,37. Wer seine Nutzung hoch schätzt, nutzt im Schnitt also tatsächlich mehr. Für einen einzelnen Menschen lässt sich aus der Schätzung aber wenig ablesen, so wenig wie das Gewicht aus der Körpergröße. Woran sich solche Zahlen sonst messen lassen, steht in Wie groß ist ein „mittlerer Effekt“?.

Noch deutlicher wird es bei der Genauigkeit. In 49 Vergleichen lag der Mittelwert der Schätzungen einer Studiengruppe nur dreimal näher als fünf Prozent am gemessenen Mittelwert. Zu hoch und zu niedrig lagen die Gruppen gleich oft, je 23 Mal. Die Schätzung liegt also nicht verlässlich auf einer Seite. Sie streut in beide Richtungen.

Einen Grund nennen die Autorinnen und Autoren selbst: Häufiges Verhalten, das eng mit dem Alltag verwoben ist, lässt sich schlecht erinnern, und Mediennutzung besteht oft aus vielen sehr kurzen Momenten. Das sind genau die Griffe aus dem ersten Abschnitt.

Auch die gemessene Zahl sagt wenig darüber, was jemand am Handy tut. Drei Stunden können Navigation sein, ein Videoanruf mit der Familie oder Scrollen. Die Meta-Analyse empfiehlt der Forschung, bestimmte Tätigkeiten am Gerät in den Blick zu nehmen; die bloße Gesamtdauer oder Zahl reiche dafür nicht. Was über Nutzungsdauer und Wohlbefinden bekannt ist, steht in Weniger, nicht null.

Auch beim Üben weichen Bericht und Messung voneinander ab. Die üblichen Angaben zur Übungszeit stammen aus Tagebüchern; eine kleine Studie, in der eine App mitzählte, kam auf weniger. Mehr dazu in Die Übung, die nicht stattfindet.

Sucht oder Gewohnheit?

Ein großes Wort für ein häufiges Verhalten

Wer oft greift, hört schnell das Wort Handysucht. Als eigene Diagnose gibt es sie nicht. International maßgeblich ist die ICD-11, die Klassifikation der Krankheiten der Weltgesundheitsorganisation. Unter den Störungen durch Verhaltenssüchte stehen dort zwei benannte Diagnosen: die Glücksspielstörung (gambling disorder) und die Computerspielstörung (gaming disorder). Eine Handy- oder Smartphonesucht ist nicht darunter.

Daneben gibt es eine offene Sammelstelle für „andere näher bezeichnete“ Verhaltenssüchte, für die weder bestimmte Verhaltensweisen noch Kriterien festgelegt sind. Welche Verhalten dort hineingehören, wird in der Fachwelt diskutiert. Eine Gruppe von Fachleuten hat dafür Prüfkriterien vorgeschlagen und nennt als Kandidaten unter anderem eine Störung durch die Nutzung sozialer Netzwerke. Sie warnt zugleich davor, Alltagsverhalten vorschnell zur Krankheit zu machen. In Deutschland wird im Gesundheitswesen ohnehin noch nach der älteren ICD-10 verschlüsselt; auch dort steht unter den Störungen der Impulskontrolle keine Handysucht.

Eine Übersichtsarbeit von 2018 hat die Forschung zur Smartphonesucht durchgesehen. Die meisten Studien setzen nach diesem Befund voraus, dass es sie gibt. Für eine Sucht fanden Panova und Carbonell aber keine ausreichende Grundlage. Was in den Studien beschrieben wird, nennen sie besser problematische Nutzung; die Folgen reichten nicht an die Schwere einer Sucht heran. Sie empfehlen, genauer hinzusehen, wofür das Handy jemandem dient: was es ausgleicht und was es gibt.

Die Meta-Analyse von 2021 hat auch die Fragebögen geprüft, mit denen problematische Nutzung meist erfasst wird. Fragebögen zu problematischer Nutzung digitaler Medien, vom Handy bis zu Spielen, hängen mit der gemessenen Nutzung nur mit r = 0,25 zusammen, über 40 Vergleiche aus 19 Studien. Die Autorinnen und Autoren nennen das einen kleinen Zusammenhang. Zum Maßstab: Das ist ungefähr so stark wie der Zusammenhang zwischen Geschlecht und Körpergewicht bei Erwachsenen in den USA (0,26). Männer sind im Schnitt schwerer, doch vom Geschlecht allein auf das Gewicht eines Menschen zu schließen, geht oft daneben. Ein hoher Wert in so einem Fragebogen sagt entsprechend wenig darüber, wie viel jemand sein Handy tatsächlich benutzt. Die Autorinnen und Autoren folgern, dass solche Fragebögen etwas anderes erfassen und man aus ihnen nicht auf die Nutzungsmenge schließen sollte.

Das heißt nicht, dass es kein Problem geben kann. Manchen setzt der eigene Umgang mit dem Handy spürbar zu. Das Wort Sucht ist dafür nach heutigem Stand nur nicht gedeckt, und es rückt ein sehr verbreitetes Verhalten in die Nähe einer Krankheit.

Die Brücke zur Praxis

Wo Achtsamkeit ansetzt

Wenn der Griff an der Lage hängt und erst hinterher auffällt, gibt es eine Stelle, an der sich etwas ändern lässt: den Moment, in dem der Impuls auftaucht. Achtsamkeitsübung arbeitet mit genau diesem Bemerken. In der Sitzmeditation fällt irgendwann auf, dass die Gedanken woanders sind, und die Aufmerksamkeit kommt zurück. Beim Handy ist es der Zug zum Gerät, der auffällt, manchmal vor dem Griff, oft erst mit dem Handy in der Hand. Es geht um den kurzen Moment, in dem sich wieder entscheiden lässt, ob es weitergeht.

Aus der Gewohnheitsforschung gibt es einen Befund, der in diese Richtung weist. In zwei Tagebuchstudien notierten Studierende, wie sie versuchten, unerwünschte Gewohnheiten zu unterlassen, und wie gut es nach eigener Einschätzung klappte. Erfasst wurde also, was sie im Alltag von sich aus taten. Von den untersuchten Wegen ging bei starken Gewohnheiten nur einer mit mehr Erfolg einher: wachsam aufpassen und sich sagen „nicht tun“. Sich im Moment aus der Situation zu entfernen oder die Gelegenheit zu beseitigen, half bei starken Gewohnheiten nicht, vermutlich weil die Teilnehmenden die auslösenden Situationen gar nicht zuverlässig erkannten. Die Auslöser vorab so zu verändern, dass man ihnen seltener begegnet, ist etwas anderes. Die Übersicht von Wood und Rünger nennt das als eigenen Weg, und die Kapitelseite überträgt ihn aufs Handy. Ein Laborversuch derselben Arbeit zeigte, wie das Aufpassen wirkt: Die Gewohnheit selbst blieb gleich stark, gestärkt wurde die Kontrolle im Moment.

Eine Achtsamkeitsübung war das nicht, und es ging um Gewohnheiten aller Art, etwa zu langes Aufbleiben oder Nägelkauen. Ob regelmäßiges Üben dieses Aufpassen im Alltag leichter macht, zeigt die Studie nicht.

Ein Bild mit Grenzen

Oft wird der Griff mit einem Bild aus der Hirnforschung erklärt: Die Gewohnheit wandere in ein anderes Hirnsystem und laufe dort wie ein Autopilot, und Achtsamkeit schalte ihn ab. Als Bild für das Erleben passt das Wort Autopilot. Als Aussage über das menschliche Gehirn ist es nicht abgesichert. Die Befunde zu diesem Übergang stammen vor allem aus Tierversuchen. Beim Menschen ließ er sich durch bloße Wiederholung im Labor nicht zuverlässig erzeugen, weder 2018 in den fünf Experimenten noch 2022 im Versuch der vier Labore (siehe oben).

Das Bemerken braucht diese Annahme nicht. Es setzt beim Verhalten an, und dort ist die Kopplung an die Lage gut untersucht. Warum ein Hirnbild allein wenig beweist, steht in Ein buntes Hirnbild ist kein Beweis.

Warum der Moment des Bemerkens den Ausschlag gibt, erklärt das Kapitel Bevor du reagierst. Wie oft die Gedanken ohnehin woanders sind, steht in Fast die Hälfte der Zeit woanders. Was die Forschung über Belohnung und Dopamin weiß und wie wenig davon am Handy selbst geprüft ist, steht in Warum der nächste Wisch lockt. Wofür die Wartemomente des Tages gut sind, steht in Was der Kopf im Leerlauf macht.

Die Übungen Vom Gedanken Abstand nehmen Zum MBSR-Kurs

Einordnung

Wie gut belegt ist das?

Gut belegt ist die Verhaltensebene: Wer etwas oft in derselben Lage tut, koppelt es an diese Lage, und Vorsätze sagen solches Verhalten schlechter vorher. Das fasst eine Übersichtsarbeit im Annual Review of Psychology zusammen. Gut belegt ist auch, dass die eigene Schätzung der Handynutzung nur mäßig zum Protokoll des Geräts passt. Das zeigt eine vorab angemeldete Meta-Analyse, deren Einzelstudien allerdings stark voneinander abweichen.

Gut gemessen, aber nicht für alle gültig ist die Zahl von 41 Entsperrungen am Tag: über 10.000 Erwachsene, bis zu vier Wochen, vom Gerät gezählt. Es waren aber nur Android-Nutzerinnen und -Nutzer in den USA, die sich selbst gemeldet hatten.

Zur Veranschaulichung stehen drei kleinere Arbeiten. Die Studie zum Nachsehen von 2012 beruht auf Handys aus den Jahren 2004 bis 2010, die Kamerastudie auf 37 jungen Erwachsenen, die Tagebuchstudien zum wachsamen Aufpassen auf Studierenden. Sie zeigen ein Muster. Häufigkeiten für alle oder Wirkungen belegen sie nicht.

Nicht gezeigt ist, dass eine Gewohnheit beim Menschen in ein anderes Hirnsystem wandert und dort als Autopilot läuft. Keine eigene Diagnose ist die Handysucht.

Hier nicht behauptet wird, dass Achtsamkeitsübung den Griff zum Handy seltener macht. Dazu gibt es eigene Studien; sie sind für diesen Artikel nicht ausgewertet.

Die Zahlen r = 0,38 und r = 0,25 beschreiben, wie gut zwei Messungen zueinander passen. Die Meta-Analyse nennt den ersten Wert mittelgroß, den zweiten klein. Zum Maßstab: Körpergröße und Gewicht hängen bei Erwachsenen mit 0,44 zusammen, Geschlecht und Gewicht mit 0,26. Über Ursachen sagen die Zahlen nichts. Warum, steht in Korrelation ist nicht Kausalität.

Diese Einordnung dient dem Verständnis und ersetzt keine Diagnostik und keine Therapie. Wenn der Umgang mit dem Handy über längere Zeit Schlaf, Arbeit oder Beziehungen deutlich beeinträchtigt und eigene Versuche nicht reichen, ist es sinnvoll, sich ärztlich oder psychotherapeutisch beraten zu lassen.

Zurück zu Wissen & Studien

Das passt dazu

Aufmerksamkeit