Was der Kopf im Leerlauf macht
Vier Minuten an der Supermarktkasse. Das Warten auf die Bahn. Der Weg zum Bäcker. Kleine Zeitfenster, in denen nichts zu erledigen ist - und in denen mehr passiert, als ihr Ruf vermuten lässt.
Ob abschweifende Gedanken schaden oder nützen, entscheidet nicht das Abschweifen selbst. Es entscheidet, ob gerade etwas anderes läuft.
Zwei Situationen, zwei Ergebnisse
Du liest eine Seite und merkst nach drei Absätzen, dass nichts angekommen ist. Hier kostet das Abschweifen etwas Greifbares: Information fehlt, die Genauigkeit sinkt, du setzt noch einmal an. Beim Autofahren, im Gespräch oder bei einer Rechnung ist es dasselbe.
Beim Warten, beim Gehen, unter der Dusche gibt es keine Aufgabe, zu der die Gedanken zurückkehren müssten. Dann tauchen Erinnerungen auf, Pläne sortieren sich, und gelegentlich verbindet sich etwas, das vorher nebeneinander lag.
Es ist beide Male dieselbe Bewegung. Nur das Ergebnis ist ein anderes. Eine Übersichtsarbeit über die verschiedenen Formen und Funktionen des Gedankenwanderns stammt von Smallwood und Schooler.
Wie oft der Geist überhaupt wandert, hat eine Handy-Studie mitten im Alltag gemessen: Fast die Hälfte der Zeit woanders - dort geht es um die Häufigkeit und um die Stimmung, hier um den Unterschied zwischen den beiden Spalten.
Was die leeren Momente besetzt
Diese Momente werden seltener, und der Grund ist nüchtern: Aufmerksamkeit ist ein Gut, mit dem sich handeln lässt. Wer eine App betreibt, verdient daran, wie oft und wie lange sie geöffnet wird. Die kurzen Lücken im Tag sind dafür die günstigsten Flächen. Sie sind unangenehm leer, sie verlangen keine Entscheidung, und sie liegen überall herum.
Der Verlust fällt deshalb kaum auf. Wer an der Kasse zum Handy greift, bemerkt keine verlorene Konzentration - es gab ja keine Aufgabe. Verloren geht die andere Spalte, und die meldet sich nicht.
Dazu kommt, dass eine leere Lücke vielen nicht besonders angenehm ist. In elf Studien sollten sich Versuchspersonen 6 bis 15 Minuten lang nur mit ihren Gedanken beschäftigen, meist allein in einem schlichten Raum, ohne Handy und ohne Stift. In den Laborversuchen bewertete knapp die Hälfte die Zeit höchstens mittelmäßig. Wer stattdessen lesen oder Musik hören durfte, empfand dieselbe Zeit deutlich angenehmer.
In einem der Versuche konnten sich die Teilnehmenden per Knopfdruck einen elektrischen Schlag geben, den sie vorher schon einmal gespürt hatten. Gezählt wurden nur diejenigen, die gesagt hatten, sie würden Geld zahlen, um ihn nicht noch einmal zu bekommen. Von ihnen drückten in den 15 Minuten 12 von 18 Männern und 6 von 24 Frauen mindestens einmal. Die Versuche waren klein, und meist nahmen Studierende teil; Menschen zwischen 18 und 77 Jahren, die es zu Hause ausprobierten, erging es ähnlich. Die Autoren schließen daraus, dass der ungeschulte Geist nicht gern mit sich allein ist. Ob Übung daran etwas ändert, haben sie selbst nicht untersucht.
Eine spätere Versuchsreihe mit Studierenden in Japan und Großbritannien fand ein freundlicheres Bild. Die Teilnehmenden unterschätzten vorher, wie angenehm einfaches Warten ist, und wichen ihm deshalb aus. Erlebt haben sie es in einem der Versuche nicht nachweisbar anders als das Lesen von Nachrichten im Internet. Allein mit den Gedanken zu sein, ist demnach nicht besonders vergnüglich, aber weniger schlimm, als man vorher erwartet.
Eine Pause ganz ohne soziale Netzwerke oder ohne Handy bringt nach den bisherigen Studien im Mittel wenig. Kleinere Änderungen sind einen Versuch wert, etwa Mitteilungen zu festen Zeiten zu bündeln. Dafür gibt es bisher nur einzelne Studien. Was dazu untersucht ist und wie man es für sich prüft, steht in Weniger, nicht null.
Was von außen an der Aufmerksamkeit zieht, vom Griff zum Handy bis zu den Mitteilungen, ist Thema des Kapitels Wenn alles ruft.
Zwei Spalten, zwei Übungsformen
Beide Spalten haben eine Entsprechung im Üben. Die fokussierte Übung arbeitet an der linken: Man wählt einen Anker, bemerkt das Abschweifen und kommt zurück. Das offene Gewahrsein arbeitet an der rechten: Man sitzt wach, ohne etwas festzuhalten, und lässt auftauchen, was auftaucht. Deshalb kommen im Kurs beide Formen vor und nicht nur eine. Die Sitzmeditation enthält beide nacheinander in einer Übung.
Und noch etwas: Eine Übungssitzung ist selbst ein leerer Moment - vielleicht der einzige, den man sich im Tagesverlauf noch bewusst einräumt. Der Unterschied zum Warten an der Kasse ist nicht, dass die Gedanken stiller wären. Der Unterschied ist, dass man sie mitbekommt.
Was mit den beiden Übungsformen genau gemeint ist, steht auf Was Achtsamkeit ist - dort geht es um die Haltung beim Üben, hier um die Frage, wofür der Leerlauf gut ist. Das Kapitel Bevor du reagierst setzt beim Bemerken selbst an.
Wie gut belegt ist das?
Dass Gedankenwandern je nach Situation kostet oder nützt, ist gut untersucht und in der Forschungsübersicht von Smallwood und Schooler zusammengetragen. Die Formen werden dort feiner unterschieden, als es zwei Spalten abbilden können - für den Alltag genügt die einfache Trennung.
Nicht belegt und deshalb hier nicht behauptet: dass Übung im offenen Gewahrsein im Alltag zu mehr oder besseren Einfällen führt. Dass man dabei nichts Bestimmtes ansteuert, beschreibt nur, wie die Übung abläuft - es sagt noch nichts über ihre Wirkung danach.
Der Abschnitt über die besetzten Lücken beschreibt zuerst, wie werbefinanzierte Anwendungen funktionieren. Das ist eine Beschreibung des Geschäftsmodells, keine Messung. In Versuchen untersucht ist dagegen, wie Menschen einige Minuten allein mit ihren Gedanken erleben. Diese Versuche waren klein, meist mit Studierenden, und eine spätere Versuchsreihe fand das Warten angenehmer, als die Teilnehmenden erwartet hatten. Wie stark der Effekt bei einer einzelnen Person ausfällt, wird hier nicht behauptet.
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Fast die Hälfte der Zeit woanders
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