Weniger, nicht null
Das Handy meldet die Bildschirmzeit der vergangenen Woche. Die Zahl ist höher als gedacht, und sofort steht der Vorsatz im Raum: eine Woche ganz ohne. Vorher lohnt ein Blick darauf, was solche Pausen in Studien gebracht haben.
Wie viele Stunden das Handy läuft, hängt in großen Studien mit Jugendlichen nur schwach mit dem Befinden zusammen. Eine Pause ganz ohne, meist untersucht als Pause von sozialen Netzwerken, bringt im Mittel kaum etwas. Aufschlussreicher ist die kleinere Frage, welche Nutzung einem selbst nicht guttut.
Wie groß ist das Problem?
Die bekannteste Antwort auf diese Frage stammt von Amy Orben und Andrew Przybylski. Sie werteten drei große Befragungen aus den USA und Großbritannien aus, mit zusammen mehr als 355.000 Jugendlichen, meist zwischen 12 und 18 Jahren. Weil sich solche Daten auf sehr viele Arten auswerten lassen, rechneten sie sehr viele vertretbare Auswertungswege nebeneinander durch.
Das Ergebnis: Die Nutzung digitaler Geräte hing mit dem Wohlbefinden negativ zusammen, aber schwach. Im Mittel der Auswertungswege ging sie je nach Befragung mit 0,4 Prozent der Unterschiede im Wohlbefinden einher oder mit weniger.
Damit man sich unter dieser Zahl etwas vorstellen kann, haben die Autoren sie mit anderen Angaben aus denselben Befragungen verglichen. Regelmäßig Kartoffeln zu essen hing in einer der Befragungen fast so stark mit geringerem Wohlbefinden zusammen wie die Gerätenutzung. Eine Brille zu tragen hing in einer anderen sogar anderthalbmal so stark damit zusammen. Gemobbt zu werden hing in den beiden Befragungen, die danach fragten, etwa vier- bis fünfmal so stark mit geringerem Wohlbefinden zusammen wie die Gerätenutzung. Genug Schlaf und ein regelmäßiges Frühstück hingen in allen drei Befragungen deutlich stärker mit höherem Wohlbefinden zusammen. Die Autoren schließen daraus, dass die gefundenen Zusammenhänge zu klein sind, um politische Maßnahmen zu begründen.
Die Grenzen dieser Zahl nennen die Autoren selbst. Die Befragungen fanden jeweils zu einem Zeitpunkt statt. Ob mehr Nutzung das Befinden drückt, ob es umgekehrt ist oder ob etwas Drittes hinter beidem steckt, lässt sich daraus nicht ablesen. Und wie viel jemand am Gerät war, beruht auf eigenen Angaben der Jugendlichen. Solche ungenauen Angaben können einen Zusammenhang auch kleiner erscheinen lassen, als er ist.
Zu einem ähnlichen Schluss kam 2024 ein Konsensbericht der US-amerikanischen National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Ein Ausschuss hat darin die Forschung zu sozialen Medien und der Gesundheit Jugendlicher gesichtet. Meta-Analysen, also Arbeiten, die viele Studien zusammenrechnen, finden demnach meist kleine Effekte und schwache Zusammenhänge, überwiegend aus Befragungen zu einem einzigen Zeitpunkt. Dass soziale Medien die Gesundheit der Jugendlichen insgesamt verändern, sah der Ausschuss durch die Literatur nicht gestützt. Zugleich hält er fest, dass soziale Medien bei manchen Jugendlichen mit Schaden einhergehen.
Wie verschieden sich dieselben Zahlen lesen lassen, zeigt eine Übersicht über 25 Übersichtsarbeiten von Patti Valkenburg und Kollegen. Die meisten stuften die Zusammenhänge als schwach oder uneinheitlich ein, einige wenige als erheblich und schädlich, obwohl sie sich weitgehend auf dieselben Studien stützten. Einige dieser Arbeiten bemängeln, dass kaum erfasst wurde, was in der Zeit am Handy passiert. Das sagt vermutlich mehr als die Zeit selbst. Manche Studien haben für jeden Jugendlichen einzeln ausgewertet, wie die Nutzung mit seinem Befinden zusammenhängt. Bei etwa 10 bis 15 Prozent wirkte sie sich negativ aus, bei einer ähnlich kleinen Gruppe positiv. Bei den meisten zeigten sich keine oder kaum merkliche Folgen.
Alle drei Arbeiten befassen sich mit Jugendlichen. Für Erwachsene lassen sich ihre Zahlen nicht einfach übernehmen.
Warum aus einem Zusammenhang keine Ursache folgt, steht in Korrelation ist nicht Kausalität. Wie man kleine und große Effekte auseinanderhält, erklärt Wie groß ist ein „mittlerer Effekt“?, und was eine Meta-Analyse leistet, Was eine Meta-Analyse anders macht.
Was eine Pause bringt
Wer das Handy eine Weile ganz weglegt, macht einen kleinen Versuch an sich selbst. Forschende haben solche Pausen untersucht und mit einer Vergleichsgruppe oder mit der Zeit davor verglichen, meist eine Woche lang, manche kürzer, wenige bis zu vier Wochen.
Eine systematische Übersicht von Theda Radtke und Kollegen hat 21 solcher Studien mit zusammen 3.625 Teilnehmenden ausgewertet. Die meisten betrafen Pausen von sozialen Netzwerken wie Facebook, einige das ganze Smartphone. Systematisch heißt: Nach festen, vorher beschriebenen Regeln wird zusammengetragen, was es zu einer Frage gibt. Zwölf der Studien waren randomisiert, die Teilnehmenden wurden also zufällig auf die Gruppen verteilt. Das Bild ist gemischt. Manche Studien fanden nach der Pause ein besseres Befinden, andere keinen Unterschied oder sogar ein schlechteres. Recht einheitlich war, dass die Teilnehmenden während der Pause weniger am Gerät waren. Und in den nur drei Studien, die danach fragten, gingen depressive Beschwerden zurück. Eine Empfehlung für oder gegen solche Pausen wollen die Autorinnen und Autoren daraus nicht ableiten.
Zwei neuere Meta-Analysen haben nachgerechnet, allerdings nur für Pausen von sozialen Medien. Die eine wurde vorab registriert und fasst zehn Studien mit 4.674 Erwachsenen zusammen; mehrere davon warben gezielt Studierende an. Sie findet weder bei guter noch bei schlechter Stimmung noch bei der Lebenszufriedenheit einen gesicherten Effekt. Die Autorinnen und Autoren fassen es so zusammen: Der Verzicht auf soziale Medien lässt einen nicht besser fühlen, aber auch nicht schlechter.
Die andere fasst 32 randomisierte Studien mit 5.544 Teilnehmenden zusammen, in denen Studierende oder Erwachsene, im Schnitt 23 Jahre alt, soziale Medien eine Zeit lang einschränken oder ganz weglassen sollten. Sie findet eine kleine Verbesserung des Wohlbefindens. Greift man zufällig je eine Person aus beiden Gruppen heraus, liegt die aus der Gruppe mit Pause oder Einschränkung in etwa 55 von 100 Fällen besser - bei reinem Zufall wären es 50. Die Autorinnen und Autoren sprechen selbst nur von schwacher Unterstützung für solche Einschränkungen. Die Art der Maßnahme machte in dieser Auswertung keinen einheitlichen Unterschied.
Ob eine Stunde weniger mehr bringt als eine Woche ganz ohne, hat eine Studie aus Bochum direkt verglichen (Brailovskaia und andere). Ausgewertet wurden die Angaben von 619 Smartphone-Nutzerinnen und -Nutzern in Deutschland, verteilt auf drei Gruppen. Eine verzichtete eine Woche ganz auf das Smartphone, eine nutzte es eine Woche lang täglich eine Stunde weniger, eine machte weiter wie bisher. Befragt wurden alle bis vier Monate danach.
Vier Monate später gaben die Teilnehmenden aus der Gruppe mit einer Stunde weniger eine etwas höhere Lebenszufriedenheit an als die Vergleichsgruppe, dazu etwas weniger Niedergeschlagenheit und Ängstlichkeit. Die Unterschiede waren klein, nach der Rechnung von eben jeweils etwa 57 von 100. Die Gruppe, die eine Woche ganz verzichtet hatte, unterschied sich bei diesen drei Angaben zu keinem Zeitpunkt gesichert von der Vergleichsgruppe. Direkt miteinander verglichen lagen die beiden Pausengruppen allerdings auch nicht gesichert auseinander.
Die Studie spricht also nicht dafür, dass es den ganzen Verzicht braucht. Dass eine Stunde weniger besser wirkt als eine Woche ohne, belegt sie allein nicht. Alle Angaben, auch die zur Nutzungszeit, stammen aus Fragebögen.
Wann sich das Handy meldet
Neben der Frage, wie lange, gibt es die Frage, wie oft sich das Handy von selbst meldet. Jede Mitteilung unterbricht, was gerade läuft. Was solche Unterbrechungen kosten, steht in Jede Unterbrechung hat einen Nachhall.
Ein Feldexperiment mit 237 Teilnehmenden hat das mit einer eigens entwickelten App geprüft (Fitz und andere). Die Teilnehmenden wurden zufällig verteilt: Eine Gruppe bekam ihre Mitteilungen wie gewohnt, eine gebündelt zu festen Zeiten, eine gar nicht. Wer sie dreimal am Tag gebündelt bekam, fühlte sich nach den täglichen Fragebögen aufmerksamer und besser gelaunt als die Gruppe mit Mitteilungen wie gewohnt. Diese Gruppe berichtete auch weniger Stress und hatte das Handy nach eigenem Eindruck besser im Griff. Wer gar keine Mitteilungen bekam, hatte von alldem wenig, berichtete aber mehr Ängstlichkeit und mehr Sorge, etwas zu verpassen.
Ganz abzuschalten war in dieser Studie also nicht die beste Lösung. Auch das ist eine einzelne Studie mit Selbstauskünften. Sie ist deshalb nur ein Hinweis.
Selbst ausprobieren
Weil die Effekte im Mittel klein sind und sich von Mensch zu Mensch unterscheiden, sagt keine Studie voraus, was eine Änderung bei einer bestimmten Person bewirkt. Das lässt sich nur selbst herausfinden, mit etwas Sorgfalt.
- Eine Änderung wählen. Etwa die Mitteilungen einer App bündeln, eine bestimmte App nur zu festen Zeiten öffnen oder das Handy morgens eine halbe Stunde liegen lassen. Wer mehreres auf einmal ändert, weiß hinterher nicht, was davon den Unterschied gemacht hat.
- Vorher hinsehen. Eine Woche lang festhalten, wie es jetzt ist. Die Bildschirmzeit misst das Handy selbst. Wie der Tag war, weiß nur man selbst; ein Satz am Abend genügt.
- Eine feste Zeit dabei bleiben, etwa zwei Wochen, und dann beides vergleichen.
- Das Ergebnis vorsichtig lesen. Eine Selbstbeobachtung ist kein Experiment: Man weiß, was man geändert hat und was man sich davon erhofft.
Wenn es nicht mehr nur um Zeit geht
Viel Zeit am Handy ist für sich genommen noch kein Zeichen eines Problems. Die Übersicht von Valkenburg und Kollegen zitiert einen Befund, nach dem die Zeit mit sozialen Medien nur mit 6 Prozent der Unterschiede in problematischer Nutzung zusammenhängt. Gemeint ist mit problematischer Nutzung etwas anderes: Das Handy beschäftigt einen dauernd, aufhören gelingt nicht, und Schlaf, Familie, Freundschaften, Schule oder Arbeit kommen dauerhaft zu kurz.
Manchmal ist der häufige Griff zum Handy auch eher Folge als Ursache. Der Bericht der National Academies weist darauf hin, dass Jugendliche mit psychischen Belastungen soziale Medien und Spiele womöglich nutzen, um damit zurechtzukommen. Wer merkt, dass hinter dem Griff Niedergeschlagenheit, Angst oder Erschöpfung stehen, oder wer trotz ernsthafter Versuche nicht aufhören kann, sollte das ärztlich oder psychotherapeutisch abklären lassen. Das Handy wegzulegen behandelt dann nicht die eigentliche Last.
Diese Seite informiert. Sie ersetzt keine Beratung, Diagnose oder Behandlung.
Wie gut belegt ist das?
Dass Bildschirmzeit und Wohlbefinden im Mittel nur schwach zusammenhängen, ist gut belegt: durch einen Konsensbericht, eine Übersicht über 25 Übersichtsarbeiten und eine Auswertung von mehr als 355.000 Befragten. Diese Arbeiten betreffen aber Jugendliche, sie beruhen überwiegend auf Befragungen zu einem Zeitpunkt und auf erfragten Nutzungszeiten.
Dass eine Pause im Mittel wenig bringt, stützen eine systematische Übersicht und zwei Meta-Analysen. Die beiden Meta-Analysen betreffen nur soziale Medien, und die Pausen in den Studien dauerten meist eine Woche. Ob längere Pausen anders wirken, ist kaum untersucht. Bei depressiven Beschwerden fand eine weitere, kleinere Meta-Analyse einen kleinen Rückgang; Einschränken und ganz Verzichten unterschieden sich dort nicht gesichert. Gefragt wurde in diesen Studien vor allem nach Befinden und Nutzungszeit. Ob die Teilnehmenden in der Pause auf andere Geräte oder Dienste auswichen, haben die meisten Studien nicht geprüft.
Die Bochumer Studie und das Experiment zu gebündelten Mitteilungen sind Einzelstudien. Sie veranschaulichen, wie eine kleinere Änderung aussehen und was sie bewirken könnte. Als Regel für alle genügen sie allein nicht.
Nicht behauptet wird hier: dass Handynutzung für alle harmlos ist, oder dass es eine bestimmte Zahl von Stunden gibt, unterhalb derer sie unbedenklich wäre. Für einzelne Menschen kann der Zusammenhang deutlich stärker sein als im Mittel.
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