Berühmt, aber unbelegt

Was dran ist Das Bild ist eingängig: Es gibt evolutionär ältere und jüngere Hirnregionen, und unter Stress laufen viele Reaktionen sehr schnell und automatisch ab.

Was die Forschung sagt Die Idee vom „dreieinigen Gehirn“ - ein Reptilien-, ein Säugetier- und ein Menschenhirn übereinandergeschichtet - gilt in der Hirnforschung als überholt. Alle Wirbeltiere teilen dieselben Grundstrukturen; ein „Reptilienhirn“, das die Kontrolle übernimmt, gibt es nicht. Stress ist ein Zusammenspiel vieler Regionen, kein Rückfall in ein Urzeit-Gehirn.

Quelle: Cesario, Johnson & Eisthen (2020), Current Directions in Psychological Science

Was dran ist Dass es ein „zu wenig“ und ein „zu viel“ geben kann, kennt jeder aus eigener Erfahrung: Unterforderung macht schlapp, Überforderung macht kopflos.

Was die Forschung sagt Die berühmte umgekehrte U-Kurve stammt aus Mäuseversuchen von 1908 zu Reizstärke und Aufgabenschwierigkeit - nicht zu Stress und Leistung beim Menschen. Über Jahrzehnte wurde daraus ein universelles „Gesetz“ gemacht. Die Kurvenform selbst ist damit nicht widerlegt, wohl aber ihre pauschale Übertragung auf jeden Menschen und jede Situation. Die beliebte Einzeichnung von „Eustress“ und „Distress“ kommt aus einer ganz anderen Ecke. Die Begriffe stammen von Hans Selye aus der Stressforschung und haben mit den Mäuseversuchen nichts zu tun.

Quelle: Teigen (1994), Theory & Psychology

Was dran ist Einzelne der genannten Faktoren - etwa Optimismus, soziale Unterstützung oder Selbstwirksamkeit - sind gut erforscht und hängen tatsächlich mit Widerstandskraft zusammen.

Was die Forschung sagt Die „Säulen“ stammen nicht aus der Forschung, sondern aus einem Ratgeber: Micheline Rampes „Der R-Faktor“ von 2004 - so führt es auch die Deutsche Nationalbibliothek. Häufig werden sie stattdessen den US-Psychologen Reivich und Shatté zugeschrieben. Deren sieben Fähigkeiten sind aber andere: Emotionsregulation, Impulskontrolle, Ursachenanalyse, Empathie, Optimismus, Selbstwirksamkeit und das Zugehen auf andere. Welche sieben Säulen genau gemeint sind, hängt zudem davon ab, wo man nachliest: Die kursierenden Listen weichen voneinander ab, und das ist selbst ein Hinweis. Es gibt keine geprüfte Systematik, an der sich etwas ausrichten ließe - anders als bei validierten Resilienz-Fragebögen. Die Einzelfaktoren sind gut erforscht, ihre Bündelung zu sieben Säulen ist es nicht.

Quelle: die Säulen-Fassung geht zurück auf Rampe, „Der R-Faktor“ (2004), Eichborn - von der DNB als Ratgeber geführt; häufig fälschlich zugeschrieben: Reivich & Shatté, „The Resilience Factor“ (2002) - sieben andere Fähigkeiten, ohne Modell-Validierung

Was dran ist Wir alle kennen das Gefühl, nach einem langen Tag „keine Disziplin mehr“ zu haben - und die Idee war in der Psychologie lange breit akzeptiert.

Was die Forschung sagt In zwei großen, vorab registrierten Wiederholungsstudien ließ sich der Effekt nicht bestätigen. Eine weitere fand einen kleinen Effekt. Eine Meta-Analyse, die für Publikationsverzerrung korrigiert, fand kaum Hinweise auf einen Effekt über null. Eine Übersichtsarbeit kam 2019 zu dem Schluss, dass die Belege trotz mehrerer hundert Studien nicht eindeutig sind. Der „Muskel“, der zuverlässig ermüdet, ist damit deutlich schwächer belegt als lange angenommen. Geprüft wurde meist im Labor: Auf eine anstrengende erste Aufgabe folgte eine zweite. Die Erschöpfung nach einem langen Tag ist damit nicht erfasst.

Quelle: Hagger et al. (2016), Perspectives on Psychological Science; Vohs et al. (2021), Psychological Science; Dang et al. (2021), Social Psychological and Personality Science; Bias-korrigierte Meta-Analyse: Carter et al. (2015), Journal of Experimental Psychology: General; Friese et al. (2019), Personality and Social Psychology Review

Was dran ist Übung wirkt: Wer eine bestimmte kognitive Aufgabe oft wiederholt, wird darin gewöhnlich schneller oder genauer.

Was die Forschung sagt Der entscheidende Schritt ist der Transfer. Eine umfassende Prüfung der Forschung fand viele Verbesserungen bei den trainierten Aufgaben, weniger bei nah verwandten Aufgaben und wenig überzeugende Evidenz für weit entfernte Fähigkeiten oder den Alltag. Ein gutes Ergebnis im Spiel belegt daher noch kein allgemein aufmerksameres Denken.

Quelle: Simons et al. (2016), Psychological Science in the Public Interest

Was dran ist In Übungen mit engem Fokus kann der Gedankenstrom zeitweise ruhiger werden. Auch aufgabenfremdes Abschweifen kann mit Übung abnehmen.

Was die Forschung sagt Achtsamkeitsmeditation zielt nicht auf Gedankenleere. Gedanken werden bemerkt - je nach Übungsform kehrt die Aufmerksamkeit zum Anker zurück oder der Gedanke wird selbst zum Gegenstand des Gewahrseins. Trainiert wird damit vor allem das Erkennen und der Umgang mit Gedanken, nicht ihre vollständige Abwesenheit.

Quelle: Lutz et al. (2008), Trends in Cognitive Sciences; Feruglio et al. (2021), Neuroscience & Biobehavioral Reviews

Was dran ist Der Vagusnerv und die Herzfrequenzvariabilität sind reale, seriöse Forschungsgegenstände - und dass Gefühle von Sicherheit und Verbundenheit unseren Körperzustand beeinflussen, ist unbestritten.

Was die Forschung sagt Die neurophysiologischen Kernannahmen der Polyvagal-Theorie - eine evolutionäre Hierarchie der Vagus-Äste, der „ventrale Vagus“ als eigenes Sicherheits- und Sozialsystem - gelten unter Fachleuten der autonomen Physiologie als stark umstritten bis wahrscheinlich widerlegt. Eine gemeinsame Stellungnahme von 39 Fachleuten für autonome Physiologie und Wirbeltier-Evolution kommt zu dem Schluss, dass die Theorie nicht haltbar ist. Porges, der die Theorie aufgestellt hat, widerspricht entschieden. Die Debatte ist damit offen, das Gewicht liegt aber auf einer Seite. Wichtig: Umstritten ist die polyvagale Deutung, nicht die Herzfrequenzvariabilität als solche.

Quelle: kritisch: Grossman (2023); Grossman et al. (2026); Gegenposition: Porges (2025)